郑梁两家的纷争没有平息，反倒愈加激烈。郑崇霄的侄子郑文柏当年得了皇帝的铁券、在朝花岗招兵一事再度被推上了风口浪尖。梁家一口咬定朝花岗正是郑家叛乱的证据，可郑文柏分明已得过皇上调令，是“奉旨招兵”，以此来攻击郑家便相当于打了皇上的脸，可梁家百般污蔑，千种暗示，皇上却依旧睁一只眼闭一只眼，不闻不问。
段敬山早便发觉不对。他从到了郑家就猜测，梁家背后应当另有其人。一听说朝花岗，便冷汗直冒。郑父便同他讲说，组建朝花岗军是皇上允许的，有调令和圣旨。段敬山却说，皇上允许的又如何？谁拿着这枚调令，谁半个身子便已在刑场上。郑父说，九五之尊的话，岂是那么容易被收回的？段敬山说，皇上的确无法收回圣意，可下一旨将朝花岗打为叛军，便是千万个容易。
说话时郑华年的父母都在身边，当娘亲的当即眼泪都要下来了，慌忙问那怎么办？段敬山倒是很沉静，安抚她不必担心，既然皇上到现在还没出手，便可能是在犹豫。只要皇上没有下决心，一切便都有希望。郑母这才抹抹眼泪，一叠声谢着她家的新姑爷。段敬山回屋前她一路相送，抓着他的手还不肯放开，泪水涟涟地说，敬山，你父亲什么时候来？能救郑家的只有段家了。段敬山拉住她的手，说，岳母放心，此事事关重大，小婿必当全力以赴。
送走了郑母，回到屋中时，段敬山才沉沉吐出一口气来。妻子郑华年不方便过问政事，主动回避，但到底放心不下，见他回来，便上前询问。段敬山简单将事情同她说了。郑华年微微皱眉，神色却始终忧虑，说，当日派堂哥去招兵，我们也知晓此事凶险。可圣旨已下，若不接，便是抗旨。早知可能会有今日，可就是没有办法。段敬山说，此事也并非你们所能控制的，不要急，总有破局方法。郑华年点点头，却忍不住双眼含泪。段敬山拉过她的手轻轻安慰。半晌，郑华年才说，可若真是与朝花岗有关，波及到整个郑家，又该怎么办？段敬山沉声道，真到那日，只能弃卒保车。
郑华年惊愕抬头看他。段敬山将她抱在怀里，说，年儿，别怪我无情。真到那时，想要活命，唯有这种办法。郑华年依偎在他身侧，沉默着，却也只能点点头。
目前的免死铁券握在段盛尧手中，郑家千盼万盼终于等来了他。段家向来远离朝堂，且数年来忠心耿耿，说话也许皇上会听进去几分。开朝两将后代都云集此局中，战况从未有此紧急。段盛尧问清境况，当即便明白过来。他说，郑家主战，人尽皆知。皇上应当也想同蛮族一战，才让郑将军前去招兵。郑父说道，可朝堂次次提起要息事宁人，安抚胜于对抗，皇上也未曾驳斥过。段盛尧说，边关五城说是由蛮族“暂接”，可实则已经算是划入蛮族地界。划地后，也可见蛮族确实安静了一段时间。能不流血不动兵安抚天下，皇上自然要如此考量。且蛮军皆是一群亡命之徒，此前对战总无胜算，朝堂也自然要有疑虑。
段敬山坐于一旁，听闻此言，眉头微皱。郑父又说道，边关五城划予蛮族后，确然起到了些许安抚作用。但绝不可掉以轻心。蛮族此次狮子大开口既被应允，就必然会有第二次、第三次。难道我大朔还能一直划地退让以求偏安吗？这是何等羞辱！就算今日不打，明日也要打。主和众人的话万万听不得。段盛尧说，打是必然要打的，可正如你所说，不在今日，而在明日。郑父一愣。段盛尧说，皇上何其圣明，咱们能想到的事，皇上难道就想不到？可要重新选将、再建军营，也并非一日之功。郑父说，我郑家世代从军，自可为皇上冲锋陷阵。段盛尧淡淡地说，前朝哀帝因何被斩，想必诸位都还没忘却吧。郑父说，自然。镇西大将军陈尚勋举兵造反，冲入皇城逼了宫。他的声音戛然而止。段盛尧说，这也许就是理由。郑父苦笑一声，说，你也这样认为？我也想到了，只是一直不敢承认。我郑家一直忠心耿耿，不知何处叫皇上起了疑心。莫须有罪名，最难平息。
段敬山知道父亲必须来，但听闻独留母亲一人在家待产，也是有些担心。段盛尧说，无妨，我只在这里住几日便回去。父子俩坐于桌旁。遣了下人，确认四周无人，段盛尧才皱起眉头，说，最初让你娶郑家小姐，只是为了救崇霄。谁想到会有今日。段敬山说，父亲也不知郑将军的事？段盛尧说，原本知道，但不晓得朝中具体形势。现在看来，当初便不应当答应这一婚约。
段敬山听他说话，忍不住心神激荡，想起楚歌来。他几乎是下一刻便想到，倘若他没有娶郑华年，说不定现在楚歌已入他房中。但事已至此，多说也无益，段敬山只道，朝中现在主和派占上风，只怕岳父他们以后更加步履维艰。段盛尧却说，你认为梁家是主和派？段敬山道，是。段盛尧却冷冷笑了一下，说，不，其实梁家并不算主和。皇上是主战的，可惜现在没有兵，战不了。郑家一味主战，只会落入陷阱。
段敬山闻言一怔。他依稀明白了什么，但却并没有完全理解段盛尧的意思。当即起身向父亲行礼，请他说得更明确些。段盛尧说，大朔绵延两百年，向来都是他国来寻求庇护，何时轮得到外族来犯？如今不得不划城求和，今日国土明日焦土，皇上必然不可能坐视不理。纵容主和派，只是为了引出真正的主战派。皇上会从中筛选真正能够担当大将的人选，并且将军队交给他来讨伐蛮族。等到蛮族之变平息，自然会处置这些曾经的主和派。
段敬山说，若是带兵，郑家几位将军都可在列。段盛尧却说，郑家几位将军都行，唯有一人不行。若皇上有杀心，谁招了朝花岗那一支军队，谁便必死无疑。段敬山微有些怔忪，段盛尧拍拍他的肩膀，说，朝花岗是郑将军一手操练起来的，是郑氏的嫡系。如今声名渐盛，甚至有人称其为“郑家军”，不得不让人设防。朝花岗可以要，但一个声名太高的主将不能要，只怕重复当年陈氏之祸。且郑崇霄冤死狱中，虽然皇上已惩治了害死他的人，可此事到底还是让两方心生芥蒂，不得不防。
段盛尧顿了顿，又说道，所以最好的办法，就是剥了郑将军的兵权，将朝花岗收归朝中，交给一个绝对信任的将军。段敬山说，难道就是梁……两人对视一眼。段盛尧叹口气，说，除了梁贵妃的堂兄梁鸿谨，应当再没有他人。段敬山低声道，贵妃母家，到底也是外戚。段盛尧说，梁鸿谨反不了。梁家原本不温不火，梁贵妃入潜邸后才一步登天。通观梁家，也就一个梁鸿谨在用兵上有些才能。其余的都是借贵妃风头而被提上来的亲眷。梁鸿谨一来没有士人才能，二来大部分朝臣对他也是虚情假意，如此，梁家便须得倚靠着贵妃、皇子才能得到如今权柄，皇上不怕他反，梁家也不可能反。朝花岗交给他再合适不过。
段敬山沉默下来。段盛尧言尽于此，他已明白全部。皇上需要朝花岗，但不会允许它成为郑氏的嫡系。郑氏是从开朝便传下来的世家，在朝中声名赫赫、威望极高，有陈氏之祸为前车之鉴，皇上自然会警惕。如果郑氏真有反心，便可以在带着人去打了蛮族后回头就来打皇城。若当真如此，接下来应当便会一步步削掉郑氏的权。虽然梁家在多年后也有可能会产生威胁，但如今境况，最主要的就是将朝花岗牢牢握在手中。
也是在瞬间，段敬山明白过来，一手建立朝花岗军的郑文柏已彻底处于孤立无援的境地。
段盛尧最后说，所以，近日对战不可能，但也不会任蛮人宰割。再过几年，应当就是反攻之时。段敬山口上称是，心里却想，再过几年？大朔还能撑得到“过几年”吗？
这话他没同段盛尧说，只是自己心里默默记下，晚上回房与妻子共眠时，想起此事，还长叹一声。郑华年当真贤惠，见他疲倦，便主动为他揉头。段敬山故作无意地笑笑，说他只是想到还在家中的母亲，不知是否一切安好。郑华年便柔声说，夫君若是想家了，不日咱们启程便是。段敬山握住她的手，说，郑家事未了，等尘埃落定时再谈吧。他想了想，又说道，年儿，郑将军是什么样的人？郑华年说，堂哥是个很好的人，安宅正路，碧血丹心。段敬山点点头，便又沉默下来。他不由想道，难道皇上真的会因为帝王疑心，而令这样一位将军就此入黄泉么？
但到底，他再如何思虑，事件也不可能如他所想那般发展。段盛尧来此几日，主战派与主和派依旧在朝堂上争吵不休。郑家与梁家打架之外，谢家竟然也掺了一脚。谢德妃的母家竟也按不住心思，想要来分一杯羹，战争猛地扩展到三方，永昭帝见局势有些控制不住了，便只得出来打圆场，压了谢家一头，也压了梁家一把，只同郑家说，会派人前往朝花岗调查清楚，若是诬告，必然会给郑家一个清白。
可惜的是，这一份诏书并没来得及写完。谢家入局不出三日，皇城外便传来消息，说是成凉城的大门不知道被谁打开了，蛮军一夜突袭中原，已抵达江南。听闻此事，朝堂乱成一团，主战和主和头一回一致对外，要带兵去抵抗，谁料不几日后便八百里加急传回军报，江南三城陷落被屠，守城军开门投降了。
此事令满朝堂惊异至极。一时间吵吵嚷嚷，慌不择路。江南三城临山靠水，极为重要，紧邻大朔最繁华的一条漕运水道，一旦陷落，就相当于被蛮人掐住了命门。一时所有人的目光从“郑氏叛乱”又转移到江南三城，而听闻此事后，段盛尧第一时间便派人前往江南探听段府情况，逡巡多日却无半分声息，只得知段府被烧、家人流落的消息，当即便一股郁结冲上喉头，两眼一翻，晕死过去。