到底，楚歌的日子照旧过。她没有离开段府，也没有结束自己的生命。她在屋子里哭了半日，随后擦着眼泪出来。曲大夫人不在门口，段老爷的贴身侍女却在。楚歌说，苒佩姐姐。她脸色苍白，却已不哭了。苒佩淡淡地看着她，却什么也没说。半晌她才说，老爷想见你。
楚歌听到这个称号，心头就一震。但她不打算让苒佩看出来，便摸一摸脸，说，哭得这样憔悴，怕是要脏了老爷的眼。我先去换件衣服，洗把脸。烦请姐姐在外面等我。
苒佩明显有些惊异。她的目光微微一动，问楚歌说，你想开了？
楚歌说，想开了。这有什么想不开的？是老爷给了我住处，也是老爷让我能在这世道活下去。献身给老爷，也是应该的。只是怕大夫人要难过。我心想，一会儿还要去跟夫人负荆请罪。叫她伤心了。
苒佩摇摇头，说你不必去找夫人了。夫人她……
她没再说下去，只是也低了目光。楚歌语气平静，心里却痛到麻木，仿佛五脏都被攥在一只大手里，拼了命地往外挤出最后一点血来。她想道，宛情说的果然没错。此事有大夫人的授意。她不必担心夫人泪流满面了，这是她自己寻的伤心。这般想着，心里就又难过起来，楚歌转了身，不让苒佩看到她面上的神情。她对有关段盛尧的一切都感到痛苦不堪。
收拾完整后，楚歌便随着苒佩去见老爷。她不仅收拾了自己身子，收拾了脸，也收拾了心。对着铜镜梳妆时，楚歌暗自里想着，再痛苦也不能让段盛尧看出来。这些女人们可以不爱他，但是不能忤逆他。楚歌迷茫地想，她还需要倚靠着他生活。那么，便只有暂且放下绝望，从角落里捡出希望来，尽管它或许是虚假的。但段盛尧喜欢虚假的东西，他心中清楚，也不会过于为难自己。
楚歌把自己打扮得明艳。她好似一夜之间就长大了，甚至往脸上多涂了些脂粉，走起路来更多一点淡淡的香气，像一阵春风。苒佩站在门外百无聊赖地等，见她出来，不由睁大了眼睛。她说，你怎么打扮成这样？楚歌说，不是要见老爷吗？苒佩哑口无言。半天她说，老爷只是想见见你，没有别的意思。楚歌，你依旧是大夫人的丫鬟，难道你不知道吗？
楚歌静静地说，我知道。我知道老爷什么意思。苒佩姐姐，我这样打扮，只是为了掩盖脸色。你方才也见了，我哭得很不像人样，会让老爷不舒服的。
苒佩说，但是……
楚歌打断了她，说快走吧。不要让老爷久等了。
苒佩神色复杂地看着她。但是楚歌明白她的眼神，她从中看到了疑惑，还有怜惜。苒佩不是个坏女人。她是个善良的姑娘，只是说话直来直往。府里不多人喜欢她，但是也跟她没什么矛盾。而此刻，这样的眼神看得楚歌心里一动。她上前一步，主动拉住了苒佩的手，说，老爷在哪里？
苒佩如梦初醒。她意味不明地说，楚歌，原先大夫人并不会怪罪你，可若你打扮成这样，便说不准了。
楚歌笑一笑，笑容是从嘴角的伤痕般的褶皱里挤出来的。她轻声说，见完老爷，我想见见临花宴。
苒佩没有答应她的要求。她回绝了她，因为临花宴已经彻底离开。原本她和段盛尧谈得好好的，结果当夜不知道出了什么事，两人分道扬镳。也许是因为楚歌昨夜的遭遇，也可能是因为她早上那副架势实在吓人，苒佩难得和她多说。她说临花宴这人虽然伺候男人不少，可是性子也烈。老爷多说两句荤话，她便恼火得不行，非要离开。这就是暴脾气，这就是名伶。但是她也对楚歌说，你可以同老爷提一提。现在你的身份不一样了，有些要求也可以试着问他。
楚歌没说话，心里却想着，身份不一样了吗？不还是伺候人的活计，只是此后还多了一项身子。该做的事情要做，不能做的还是不能做。临花宴就没有这样的隐忧，她逃了。她依旧唱她的赵五娘，登她的台，红她的好嗓子。她逍遥天下，想做什么就做什么。我不一样，我的一生就要扣在这段府里。她想着，心头又一紧，只是看见前方苒佩，便强哄着自己看开、看开。别再想这些事，要么死要么活，否则徒增伤心。
但上天却偏偏和她对着干，不让她在见到段盛尧之前将自己碎成一地的尊严打扫干净。段敬山站在道路尽头，一动不动。楚歌一眼就看到。她不由顿了脚步，不敢上前。苒佩没有发觉她的异样，依旧向前走。看到段敬山时，她停了步子，冲他一行礼，说，问大少爷安。
段敬山点点头。他生来一副温和性子，仿佛不知道严峻为何物。就算对待着父亲身边的苒佩，也没有分毫烦躁。他说，父亲是要见楚歌么？可否叫我单独与楚歌说句话？
苒佩淡淡道，大少爷的要求，奴婢怎敢不做？可老爷急着要见楚歌，大少爷若是想同楚歌说什么，还是快些好。
段敬山看上去也很吃惊。他没有想到苒佩竟然这么好说话，连连点头。楚歌却愣在原地，她本以为苒佩会为了让自己快些到老爷面前而回绝她。苒佩比她们普通婢女的身份要更高，甚至从小就与大少爷相识，比他年纪还大些。她虽然在地位上要对大少爷百依百顺，但实则有着回拒的权力。可苒佩退到了一侧。这给了她极大的震撼。
楚歌站立着，僵成一块木头。她为了遮掩自己的痛苦与愤恨才打扮得如此美丽，可此刻在段敬山眼中所倒映出来的自己身上，却成了杀人利刃。她想退后，回到屋里，将自己闷在被子里，捂住脸。段敬山每上前一步，心口便像被绳索紧紧绞住一般，淅淅沥沥地往下滴血。楚歌揪住袖口，连礼都忘了施。一想到在段盛尧闯进屋子里前，她见到的最后一个人便是段敬山，眼前便一阵一阵发晕，仿佛即刻就要昏倒。
段敬山已走到她面前，轻声说，楚歌。
楚歌低着头，腿跟着一起软。她只能掐着嗓子，用那种小猫似的声音回敬他。
段敬山说，你今日真漂亮。他的目光始终凝视在她的身上。楚歌的额头往外涨了涨，胃里一阵翻滚。她只能尽可能冷静地对段敬山说，多谢大少爷。段敬山说，你是要去见父亲吗？他明知故问。楚歌只说，老爷找我。两人对昨夜发生的事情闭口不提。段敬山沉默一阵，方说，那你去吧。等能碰上的时候，我再将别的话讲给你听。
楚歌的眼睛抬也不敢抬一下。此时此刻，她的心里传来一阵久久的痛彻心扉的哀鸣。段敬山为她让开了路，静静地走了。昨夜楚歌追着他的背影看向夜色，今日在盛日之下却只能堪堪垂着脑袋。衣袍碰撞与脚步声渐远，直至听不见了，楚歌才抬起头。
苒佩站在路边，若有所思地看着段敬山离开，又上前来，说，走吧。
楚歌的嘴唇发着抖。此时正值夏日，她穿得清凉，发髻挽起，却感到浑身上下一阵冷。她一把抓住自己的领口，像是扣住一只残缺的杯口，深深地嵌入木桌上那条蜿蜒扭曲的裂痕中。楚歌腿软得走不了路，不由蹲下身去。在阳光之下，却仿佛如坠冰窟，骨头都跟着一起发疼。她捂住眼睛，感觉眼泪即将奔涌而出，打湿面庞，将方才所有的努力都付之一炬。楚歌的衣裙坠在地上，又好像一只手从地底探出，抓着她的脚腕往下拉。
她到底又流了泪。眼泪顺着面颊滑下，晕开了嘴上的胭脂。楚歌紧紧抱着头，嚎啕而无声。她仿佛遗忘了此刻在哪里，遗忘了刚才的自我安慰，也遗忘了段盛尧的另一双眼，这个府里有着最大权力的侍女苒佩。她知道苒佩会将她痛哭的事情告诉段盛尧，这是她的职责。楚歌惊惧她，但是不怪她。她因着这恐惧而亦步亦趋，却也因着这愤怒而痛哭不止。苒佩站在前方，一点声响也没有。楚歌任由自己被她的目光所记录。她将脸埋在胸口里，深深地吸一口气。此前她不知道自己对段敬山到底是什么感情，似乎只是感谢于他的温和与出手相助。可如今却似乎正慢慢水落石出。楚歌心想，是想这个的时候吗？就算真的有，也已经失去了权力和身份。她近乎晕厥地想道，如果没有曲凝竹……不，如果临花宴昨夜忍下了……她哆哆嗦嗦地想着，如果真的这样，大少爷绝对不会在这里等她。她宁可他不要站在这里，从此他做他的少爷，她做她的通房，一别两宽，什么都好。可他不该站在这里。不该走上前来。这会让她心生希望。一个在一夜之间便初尝了绝望的人，任何的希望都会如同毒酒一样害去她的性命。楚歌抖着身躯，感到自己仿佛回到了昨夜，竹影簌簌，月明星稀，却宛若狂风大作，暴雨不歇。
楚歌蹲在地上，安静了一阵。只有胸腔起伏与深呼吸的声音尚能听到一二。苒佩站在一边等着她，没有出言催促。半柱香后，楚歌站起身来，满面泪流，眼睛却已经干了。她用手拍拍面颊，又擦一把眼角，淡淡地说，走吧。
苒佩说，你可以再哭一阵。楚歌摇摇头，谢绝了她的建议。她说，我已经哭够了，再哭也哭不出来什么了。带我去见老爷。
苒佩看她一阵，便点点头，接着向前走去。楚歌跟在她身边，脚步沉稳，仿佛充满了力量。阳光落在眉头，晒干她的泪痕，覆上她的伤口。她们绕过花圃，顺着白石头砌的假山走向前院，林木的阴影打在身上，像屏风边缘骤然被折断。楚歌动着步子，直着身子，仰着脖子。却在阴影中弯下了肩膀，已近虚脱。