五少爷下葬定在七日后。原定停棺在家三日，但二夫人思子心切，一定要守够七日，叫儿子回来看看姨娘，才可入土为安。段盛尧明白当娘的心头苦，便答应了这一请求。
二夫人每日伏在棺木上静静地趴着。段盛尧为段敬邦订了一口花梨木棺材，亲手将儿子放了进去。段敬邦死在水中，脸发青，尽管已有打扮，却依旧看着沉沉。段盛尧忍着泪水，摸摸段敬邦的脸，低声说，你且安心去，父亲一定为你讨回公道。
段府出了这档子事，再也没了平常的欢笑气氛。段敬山为了近在咫尺的白事每日脚不沾地，眼泪都没时间流。他做的最多的事，就是走到祠堂前，张罗着人们准备好下葬的一切事宜，再走到棺材前看看弟弟的脸，心中难受，却流不出泪来。
段盛尧虽然正值盛年，但突逢失子之痛，精力到底不比年轻人要好。段敬山挑了大梁，替父亲在府内忙前忙后，还得分神提防着“凶手”。那卖甑糕的已经被衙门抓住，落网时恰在家安眠。他压根不知道段敬邦的死跟自己有关，吓得直哆嗦，连连请段盛尧将他所有的甑糕都收走查验。至于揽枝，他确有证实当时有一个姑娘买了他的甑糕，因为穿着光鲜，非常人所能及，故而他多留心看了两眼。而至于其他的，他一概不知，一天卖出去那么多块甑糕，死的也只有一个段家五少爷啊！
他是不知道段敬邦是如何死的，只听闻段盛尧要找自己时，下意识以为是甑糕出了问题。于是所有的过错就又推到了揽枝身上，说是她下毒毒害少爷，与自己无关。却在段敬山告诉他五少爷真正的死因后傻了眼。
后来他自己支支吾吾地说不清，撇也撇不清，揽枝已死无从对证，唯一的可能便是楚歌伙同揽枝一同下毒。但楚歌房里什么也没搜出来。大夫人也作证，当时她随着揽枝回来后便一直陪在自己身边，也没有下毒的可能。段府已经平白无故死了个揽枝，再死一个楚歌也说不过去，无奈之下，段盛尧只得暂且将楚歌扣在府中，好一番搜寻之后，终于在五少爷房里发现了一小瓶没用完的巴豆，瓶口痕迹尚新，应当刚用完没多久。
段敬邦口中水疱未消，基本可以断定确为巴豆所为。而前不久取回来的巴豆大部分都放在药房，又为何会出现在段敬邦的屋子里？没人知道为什么，直到几日后林家的人来参加丧宴时，无意提到林四小姐近日肚子不适，便去药房抓了些药常备着，结果剂量下大了，叫林池上吐下泻好不痛苦，已经扭了送交官府。段盛尧摩挲着杯子，不说话，心里却已经有了底。
但官府做事利落，没几日，那卖甑糕的便一命呜呼。段敬邦死后，段府似没什么改变，又好似面目全非。段敬邦摔下的那座桥被彻底拆除，湖水也被填平，夷为平地。祠堂停了段敬邦的棺材，二夫人每日来为他擦脸，与他说话。段盛尧看了忧心，要段敬山劝二姨娘回去，可谁也劝不动她。她每日只坐在棺材旁，与这具尸身说着有的没的的话。曲大夫人偶尔也来看看她，可以往与她最水火不容的二夫人却好似从未听到她说话般，一句也不回。
曲大夫人便只能叹气。她扶着楚歌回去的时候，对她说，二姨娘这个样子，怕没个三年五载走不出来。楚歌说，失子之痛，也非常人所能忍受的。曲大夫人说，可她也不能这么不顾自己的身体，肚子里还有孩子，这条命又不是只她一人的。说着一叹。楚歌犹豫着道，大夫人，我看再这样下去，二夫人可能……曲大夫人喝道，不要乱说。被人听到了，又要说你咒她。楚歌低下眉毛说是。心里却总复杂忐忑。
段敬邦死后三日，段竹馥赶了回来。她穿着一身素净衣服，一进门，便同姨娘抱了个满怀。二夫人愣怔的眼光因她才终于露出些许神采来，扯着女儿的手，左看右看看不够。段竹馥个子高挑，面容秀丽，只在眼下覆一层淡淡的乌青。她对二夫人说，姨娘，我听说敬邦出事，连忙赶了来。二夫人摸着她的脸说，有你在姨娘就能活下去。段竹馥哭着说，别这么说，姨娘，敬邦听了也要伤心。是女儿的不好，女儿来晚了。
段盛尧缓缓踱步而来。见到父亲，段竹馥便擦擦眼泪，恭恭敬敬地向他行礼。她的丈夫目前被安顿在另一间房中，不同他们在一处。段盛尧嘱咐人将姑爷安排好，便允了段竹馥今夜同姨娘一起睡。母女二人两年没见，段竹馥甫一回来，二夫人的世界才终于亮了一束光。她拉着女儿的手，头一回没有睡在祠堂。
兰光安顿了二夫人和三小姐睡下，便自觉退出了厢房。迎面撞上楚歌。两人俱是一愣。但兰光反应更快，拉着楚歌到了一处角落，不至于吵到屋里的人。她压低声音说，你来干什么？
楚歌奉大夫人的命来给二夫人送些吃食。揭开盖子一看，里面全是一些小糕点。兰光叹一口气，说，多谢大夫人了，只怕二夫人现今也吃不下。楚歌说，姐姐不妨先收着，二夫人同三小姐一起吃。这是大夫人亲手做的呢，好歹是一片心意。
兰光去为二夫人熬安胎药，路上对楚歌说，保不齐是个男孩。大夫说，肚子尖是男孩，肚子圆是女孩，若真的是男孩，二夫人心里也安慰些。楚歌说，若这孩子能平安降生下来，二夫人想必不会这般消沉了。两人沉默一阵。这夜墨似的黑，只有点点繁星坠于空中。
兰光突然问道，揽枝怎样了？我听苒佩说，老爷还没有消气，让人裹了草席把她丢出去。我一直照顾二夫人，也没得见她最后一面。楚歌便沉默。半晌她才说，揽枝既已走了，咱们便不提了吧。兰光忙说，是，是，不提了。是我唐突了。可三夫人怎么办？
是啊，楚歌想，三夫人怎么办？
三夫人没有办法。起先她还垂泪，但在揽枝彻底于段府消失后，她恢复了以前的模样。仿佛一夜之间便遗忘了这个人，依旧欢欢喜喜聊天，快快乐乐生活。她对二夫人嘘寒问暖，去找大夫人聊天解闷，只一步没有踏进过祠堂。
一切仿佛都很平和，没有崩溃的迹象。但她不要新的侍女。也再也不见小小姐。
段知燕急得直哭。她也许懂得揽枝姐姐再也不会回来了，却不能理解为什么三姨娘突然就再也不见她。她在三夫人门口扒门，在窗户前面嚷嚷，妄图把她叫出来。三夫人却一声不回，仿佛不认识她。
于是楚歌不得不担负起照顾三夫人和安抚小小姐的双重重任。曲大夫人担心三夫人会出事，于是派了楚歌和宛情经常去看看她。楚歌办得尽心尽力，她为三夫人熬药倒茶，为她铺床，也陪着她散步。所幸三夫人并不排斥她，见了她明显亲密很多，总是笑眯眯地拉她的手。那样可亲的笑容，楚歌却总从心底感受到一股浓重的不安。她感到三夫人人活着，心却死了。这种死亡是绝对没有任何退路的。它在侵蚀她，然后杀害她。
楚歌虽然跟兰光说莫要再提揽枝的事，可到底，她还是偷偷跑出去看了她。段盛尧将她随意丢到荒郊野岭，几个小姐妹却不忍，冒险跑了出去，好歹是给揽枝收了尸。她们不敢去棺材铺，也只能将揽枝就地下葬，结果在立牌子时，发觉彼此都不会写字，颇为尴尬一阵。
最后还是水儿说，既然如此，就在木牌上画一支梅花吧。当初三夫人给揽枝起名时，也是看她小小的一个站在梅花枝下面，那么喜庆那么美。楚歌笑着说，是个好主意，就怕以后会有人觉得埋在这儿的人叫小梅。水儿说，小梅好，也是好名字。揽枝姐姐下辈子转生成小梅吧，就生在梅花下面，也像梅花似的盛开一辈子。
于是开始画梅花。水儿画得非常仔细，一枝梅花栩栩如生。两人站起来看，水儿非常满意地说，除了没有颜色，多好看呀。揽枝姐姐，你等着，我和楚歌姐姐再去给你折点梅花回来。不远处就有梅，一会儿我们就回来。
说着她就拖着楚歌往那头走去。道路曲折，天高地远，山上寒风呼呼四起，却也将花香溢满山间。水儿兴高采烈地去折梅，走着走着就哭了。她喃喃着说，五少爷死了，你也死了，可他葬在祠堂，你留在这里。我不知道什么是对的，也不知道怎样才好。我不知道什么才该是你的命。我也不知道什么才是公平。
段竹馥回了娘家没几日就又要回去。段府虽然是她的家，但有个女婿在，这儿就不全是她的家。陈家有事突发，丈夫也须得立即赶回去，三小姐等不到弟弟下葬，便不得不离开段府。二夫人拉着她的手，一路将她送上马车。青衣黑发的映衬下，段竹馥年轻的脸上更显出青春的光彩。她拉着二夫人的手，嘱咐她势必照顾好自己。二夫人却只笑一笑，说，趁还年轻，快些要个孩子吧，也给陈家留个后。
段竹馥轻声说，姨娘，若我有孩子，怕是要和弟弟妹妹一样大呢。二夫人笑着说，正好他们一起长大，你还可以和姨娘多见两面。正好，正好。说着她却又流下泪来。
马车载着段府的三小姐，轧着一路云霞向远方颠簸而去。曲大夫人站在楼头，静静地看着这一幕，手指却慢慢攥紧了。她出神地望着道路尽头，目光悠远有如一丛死水流过翠竹。楚歌低声喊她。大夫人才如梦初醒，看看自己的手指，已经深入到栏杆处。她猛一回头，对楚歌说，我必须得生个儿子。我要一个儿子，来保护燕燕，也来保护我。
楚歌不明白她是什么意思。但当时，心中也一怔。她只能说，府内有大少爷、二少爷和四少爷，小小姐不会受欺负的。曲大夫人淡淡地说，竹馥也是府里的小姐，不照样还要受他夫家的制约？楚歌说，嫁夫随夫，三小姐也是迫不得已。曲大夫人冷笑，说，就是这个迫不得已。就因为这个迫不得已。竹馥是府里的庶小姐，到底跟嫡亲的孩子们隔一层膜。燕燕也不是敬元的亲妹妹，我不能让她走上和竹馥一样的路。三姨娘已经因为没有孩子，而被老爷冷落了。若非五少爷突然过世，二姨娘又突然怀孕，她也受不到老爷这么多关注。在这段府里，老爷就是天。少爷就是支着天的那根柱子。若我没有亲生的儿子，早晚和她们一个下场。
她语气平和，面色却冷。眼神与这冬日融为一体。楚歌不知道说什么，只能屈一屈膝，说，无论如何，楚歌都誓死追随大夫人。曲大夫人脸上这才覆上一层微笑。只苍白得吓人。她拉起楚歌的手，那时，楚歌觉得她手指冰冷，冻得她心里发慌。
曲大夫人说，你待我好，我记得了。你这句话，我也记得了。
说话时她微微笑着，眉宇平整，脸上却一半落在阴影里。她下楼去，一步一步踏得平静如初。楚歌却登时悚然。她望着曲大夫人的侧脸，却好似窥见一副已经断裂的木版画。只因画匠描错了一笔眼珠，便弃之如敝履，满盘皆输。